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チッカリング(Chickering)

チッカリングはアメリカで最も古く、近代のピアノを作り上げた歴史あるピアノメーカーである。

チッカリングの歴史

チッカリングの創業者ジョナス・チッカリングは1797年ニューハンプシャーで生まれました。彼はキャビネットメーカー(家具屋)で働いていましたが、1817年、ピアノの知識があるわけでもないのに、とある偶然からイギリスのアメリア王女のピアノの修理を任せられることとなったといわれています。
このピアノの修理を通して彼はピアノの魅力にとりつかれました。

そして、彼はボストンに出てジョン・オスボンというピアノメーカーに弟子入りし、その会社にいた同僚とともに1823年ボストンでピアノメーカーを設立しました。これがチッカリングの歴史の始まりです。
その同僚がイギリスに帰ってからはチッカリングが一人で会社を切り盛りすることとなりましたが、チッカリングが伝統を守り続けるタイプの職人ではなく理論家であったため、ピアノを改良し続けその名声はボストン以外にも広まる事となります。

ジョナスはさらにジョン・マッケイという人物と組み、会社をさらに大きくしました。43歳の時にはアメリカ最大のピアノメーカーへと成長しました。

残念ながら、その後、チッカリングの会社では火災が起こり、その失意の中彼は亡くなってしまいましたが、残された職人たちはジョナスの残した「ピアノ作りは職業ではなく芸術の範疇に属するものである。」という言葉を守り、素晴らしいピアノを作り続けました。
特に次男は1867年のパリ大博覧会において最優秀賞を得て、世界中にチッカリングの名をとどろかせ、ナポレオンに謁見するという名誉も得ました。

1909年以降チッカリングはエオリアン・アメリカン・カンパニーに吸収されて消えてしまいましたが、チッカリングがピアノに貢献した事実が消えることはありません。

チッカリングの発明

チッカリングの最も大きな功績は鉄とピアノを上手く合わせることでした。つまり鉄骨の利用です。

これによって音量はさらに大きくなり、以降現代に至るまでピアノに大きな影響を与えました。

リスト、グリーグによる評価

パリにいた次男フランクは最高のピアニストであるリストに自分たちのピアノをどうしても弾いて欲しいと考えました。
しかし当時リストはイタリアのローマにおり、何度手紙を出しても来てくれるそぶりもありませんでした。
そこで、フランクはピアノをリストのところに運ぶことを決意するのです。パリからローマの途中にはアルプス山脈があり、普通に考えるとありえないことだと思いますが、なんとアルプス山脈をピアノを持って横断してしまったのです。

リストはこのピアノを弾き、「最高だ!ピアノがこんなに素晴らしい性能を持っているとは夢にも思わなかった！」と言ったと言われています。そして感激した彼は、自身のワイマールの家に運ばせたということです。
ちなみに後日リストの家に来たグリーグもこのピアノを弾き、「壮麗な音」と手紙で褒めています。